Issus sapeva bene di non essere al culmine della forma - tutto quel tempo trascorso nelle mani di quei più o meno misericordiosi monaci non poteva non aver lasciato il segno e lui ne era pienamente conscio - ma ugualmente confidava di potersela cavare. E poi, il suo obiettivo non era far colpo sulle donzelle presenti: era capire se quello che aveva davanti era davvero uno spadaccino oppure un dannato mutaforma e, nel primo caso, capire se avrebbe potuto essere un valido compagno nella loro missione; una eventuale sconfitta non gli avrebbe nuociuto affatto... se non nell'amor proprio.
Una volta che entrambi furono pronti Issus si fece avanti, si soffermò brevemente per portare la spada alla fronte in un doveroso saluto e poi prese posizione, imitato pressoché simultaneamente dal rivale. Bella posa, fluida e disinvolta: chissà chi era stato il suo maestro? Scelse di giocare di rimessa: come previsto, la scelta dell'altro fu esattamente opposta e lo dimostrò con una prima finta d'attacco. Facile parata, poi contrattacco e parata di risposta dell'avversario: ben fatta, discretamente veloce ma appena sufficiente ad evitare la minaccia. Issus a quel punto si era già fatto un'idea di chi avesse davanti: uno bravo, discretamente veloce, certamente coraggioso, nel complesso promettente, ma un poco acerbo. L'esperienza gli diceva che l'esito dello scontro sarebbe stato molto probabilmente a suo favore, sempre che non avesse commesso errori e purché non avesse lasciato che durasse troppo a lungo: il suo scarso allenamento era pur sempre un'incognita da non sottovalutare. L'unica vera superiorità di quel Jean Tanner era l'allungo, per cui doveva assolutamente accorciare la distanza.
C'era una staccionata ad alcuni passi di distanza alle spalle del suo avversario: Issus decise che avrebbe fatto bene a costringerlo in difesa proprio contro di essa. Il più presto possibile, anche, visto che il sudore già troppo copioso ed un leggero affanno gli stavano dando segnali negativi sul suo stato di forma: si lanciò in una calcolata serie di attacchi consecutivi, attento a spingere indietro il rivale senza tuttavia rischiare seri danni per nessuno dei due.
Giunto presso la staccionata, inaspettatamente Jean alzò la spada in un movimento assurdo, del tutto non in linea con il suo precedente modo di combattere: dagli eleganti arabeschi di prima ad un grossolano fendente da rissaiolo da taverna... non era proprio possibile! Cosa aveva in mente di fare? C'era un'unica spiegazione: aveva capito di aver già dimostrato abbastanza di sé stesso e gli stava offrendo una rapida conclusione della prova.
Se non altro, ci voleva un certo coraggio ed anche fiducia nella lealtà dell'avversario: notevole! Un punto a favore del giovane spadaccino.
Issus annuì con approvazione e penetrò con la prevista facilità nella difesa dell'altro: tutto stava ora nel fare il minimo danno possibile, ma lui sapeva di essere un maestro nei tagli chirurgici. Tenendo pronta la spada in posizione di difesa - non si poteva mai sapere! - affondò con il pugnale fino a portarlo sul fianco dell'avversario e lasciare su di esso una sottilissima linea di sangue...
Jean Tanner si passò la mano sul taglio per sporcarla di sangue e mostrarla ad Issus: questi nuovamente portò la spada alla fronte in segno di saluto, poi la lasciò cadere a terra insieme al pugnale e si fece avanti per stringere la mano insanguinata dell'avversario.
«Ben combattuto!», commentò. «Mi complimento: per quanto mi riguarda sei dei nostri, se vuoi. Tuttavia, ovviamente, dipende anche dagli altri. In ogni caso, ora che lo scontro è finito vorrei offrirti una birra: avversari in un duello non vuol necessariamente dire nemici. Tutt'altro! Inoltre, so di doverti delle spiegazioni e non conosco modo migliore per farlo che con un gotto di birra in mano: ci stai?».
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